Il costruttivismo: teoria costruttivista, psicologia e apprendimento

Il costruttivismo sostiene che la conoscenza non venga trasmessa ma costruita da chi apprende, a partire da ciò che già possiede. Non è una tesi sul metodo didattico: è una tesi su come funziona la mente, e le conseguenze didattiche vengono dopo.

La teoria costruttivista in psicologia

Il costruttivismo psicologia lo tratta come una posizione sull'origine delle strutture cognitive. Jean Piaget, che ne è il riferimento principale, osservò che i bambini non commettono errori casuali ma errori coerenti con lo stadio di sviluppo in cui si trovano: interpretano il mondo attraverso schemi, e uno schema è una struttura d'azione e di pensiero che si applica a classi di situazioni.

L'apprendimento, in questa lettura, non è accumulo ma riorganizzazione. Il meccanismo di cambiamento è quello disegnato nella tavola. Un'esperienza compatibile con lo schema esistente viene assimilata, e nulla si modifica. Un'esperienza incompatibile produce uno squilibrio, e per risolverlo lo schema deve essere riorganizzato: è l'accomodamento. La conseguenza pratica è controintuitiva — l'apprendimento non è prodotto dall'informazione ma dalla resistenza che l'informazione incontra. Senza squilibrio uno schema non ha alcuna ragione di cambiare.

La psicologia costruttivista ha una seconda radice, meno citata in Italia ma rilevante per il lavoro con gli adulti: la psicologia dei costrutti personali di George Kelly (1955). Kelly costruttivismo significa che ciascuno interpreta la realtà attraverso un sistema di costrutti bipolari propri, costruiti nel corso della vita, e che il conflitto fra persone è spesso conflitto fra sistemi di costrutti piuttosto che disaccordo sui fatti.

Il costruttivismo in pedagogia e nell'apprendimento

Il costruttivismo pedagogia lo traduce in una conseguenza sul ruolo di chi insegna: non trasferire contenuti ma predisporre le condizioni in cui lo squilibrio si produce e può essere risolto. La teoria costruttivista applicata alla didattica insiste su compiti autentici, su errori trattati come informazione e non come difetto, e sul fatto che il punto di partenza dell'apprendimento sia sempre ciò che chi apprende già crede — comprese le convinzioni sbagliate, che non si cancellano ma si riorganizzano.

Lev Vygotskij aggiunge la dimensione che a Piaget mancava. Vygotskij costruttivismo introduce la zona di sviluppo prossimale: la distanza fra ciò che una persona sa fare da sola e ciò che sa fare con un supporto adeguato. In pedagogia questo sposta il baricentro dal singolo al gruppo. La costruzione della conoscenza è quindi anche sociale, e il gruppo non è un contesto accessorio ma parte del meccanismo. È questa la linea che rende il costruttivismo rilevante per la facilitazione, e non solo per la scuola.

Le due declinazioni a confronto

Le due voci sotto cui la teoria viene di solito cercata — costruttivismo psicologia e costruttivismo pedagogia — non descrivono due teorie diverse ma due usi della stessa: la prima riguarda come si formano le strutture cognitive, la seconda che cosa ne consegue per chi insegna. Un approccio costruttivista coerente tiene insieme le due letture, perché una scelta didattica che ignori il funzionamento degli schemi resta una preferenza di stile.

La differenza fra cognitivismo e costruttivismo

Il confronto ricorre nei manuali sulle teorie dell'apprendimento e vale la pena tenerlo pulito. Il comportamentismo studia la relazione fra stimolo e risposta e non si occupa di ciò che avviene in mezzo. Il cognitivismo apre quella scatola e descrive la mente come un sistema di elaborazione dell'informazione: codifica, memoria, recupero. Il costruttivismo accetta l'esistenza dei processi interni ma nega che l'informazione arrivi già formata: chi apprende non registra un contenuto, ne costruisce una versione compatibile con le proprie strutture.

La differenza tra cognitivismo e costruttivismo si vede nella pratica: dove il primo chiede come presentare l'informazione perché sia trattenuta, il secondo chiede quale attività metterà chi apprende in condizione di costruirla. L'approccio costruttivista non è quindi un insieme di tecniche ma un criterio con cui giudicare le attività.

Perché conta nella facilitazione

Un gruppo che deve affrontare un problema non parte da zero: parte da schemi già formati, in gran parte inespressi. Una discussione verbale li lascia impliciti e produce accordo apparente. Costringere ciascuno a costruire un modello li rende visibili, e il disaccordo emerge dove prima veniva assorbito dal linguaggio.

Da qui il passaggio successivo. Il costruzionismo di Seymour Papert prende la teoria e le aggiunge il vincolo che la rende operativa: la costruzione è più efficace quando produce un artefatto pubblico, esaminabile dagli altri. È il salto che porta dalla psicologia dell'apprendimento a un metodo di lavoro, e insieme alla connessione mano-mente e alle intelligenze multiple costituisce la base teorica di LEGO Serious Play.

I limiti

La critica più solida riguarda l'uso didattico, non la teoria. Diversi studi sull'istruzione basata sulla scoperta pura mostrano risultati inferiori a quelli dell'istruzione guidata, in particolare per chi è alle prime armi in un dominio: senza conoscenze di base la memoria di lavoro si satura e la costruzione non avviene. La lettura più difendibile è quindi che il costruttivismo descriva bene come si apprende e male come si dovrebbe insegnare a un principiante — e che il supporto vada ridotto man mano che la competenza cresce, non eliminato in partenza.