Creatività: che cos'è, come si misura e come la si ostacola

La creatività è la produzione di qualcosa che sia insieme nuovo e adeguato allo scopo. La seconda condizione è quella che viene dimenticata, e la sua assenza spiega la maggior parte dei laboratori che generano molte idee e nessun risultato.

Che cos'è: la definizione a due criteri

La definizione operativa usata nella ricerca è restrittiva per una ragione precisa: la novità da sola non basta. Una risposta originale a un problema, se non ne tiene conto dei vincoli, non è creativa — è soltanto inedita. Il giudizio richiede quindi due misure indipendenti, e le due tendono a muoversi in direzioni opposte: più si allontana dal noto, meno probabile è che una proposta risulti applicabile.

Ne segue che la creatività non è una qualità delle persone ma una proprietà di un esito, valutabile solo in un contesto. La stessa idea è creativa in un settore e banale in un altro. È il motivo per cui i test di creatività generale hanno un valore predittivo modesto: misurano la capacità di generare alternative, non quella di generarne una che funzioni.

Pensiero divergente e convergente

La distinzione risale a Joy Paul Guilford. Il pensiero divergente genera molte risposte possibili a una domanda aperta; quello convergente seleziona la risposta corretta a partire da vincoli. La creatività richiede entrambi, in sequenza e non simultaneamente — ed è qui che la maggior parte dei processi di gruppo si rompe, perché le due operazioni vengono fatte contemporaneamente e la seconda uccide la prima.

Le misure classiche del pensiero divergente contano quattro grandezze: fluidità, cioè il numero di risposte; flessibilità, cioè il numero di categorie diverse in cui ricadono; originalità, cioè la loro rarità statistica; elaborazione, cioè il livello di dettaglio. Il limite è noto: la correlazione fra punteggio in questi test e produzione creativa reale è debole. Servono a misurare una componente, non l'esito.

Il ruolo del vincolo

L'idea che la creatività richieda libertà è largamente smentita. La letteratura sui vincoli mostra il contrario: un compito completamente aperto produce risposte convenzionali, perché senza vincoli la mente ricade sulla prima soluzione disponibile. Un vincolo ben posto costringe a cercare fuori da quella regione.

È un principio che il lavoro con i mattoncini applica in modo grossolano ma efficace. L'assortimento è limitato, il tempo è dichiarato, la domanda è circoscritta: nessuna di queste restrizioni è pensata per aiutare, e tutte e tre lo fanno. Quando il materiale non contiene l'elemento letterale che servirebbe, il costruttore deve ricorrere a una metafora — e la metafora è, per definizione, un accostamento fra domini distanti.

Come si ostacola

Sui fattori che riducono la produzione creativa in gruppo l'evidenza è più solida di quella sui fattori che la aumentano, e vale la pena partire da lì.

• La valutazione anticipata. Se una proposta viene giudicata nel momento in cui è formulata, le proposte successive si spostano verso il difendibile.
• Il blocco della produzione. In un gruppo che discute, una sola persona parla per volta: le altre trattengono l'idea e nel frattempo la perdono. È la ragione documentata per cui il brainstorming di gruppo produce meno idee della somma degli stessi individui che lavorano separatamente.
• La pigrizia sociale. In gruppo lo sforzo individuale cala, perché il contributo di ciascuno non è attribuibile.
• L'ancoraggio sulla prima proposta. Le idee successive risultano variazioni della prima, come tratta la scheda sui bias cognitivi.
• La ricompensa estrinseca. Un premio legato al risultato sposta l'attenzione sul premio e riduce la produzione creativa in diversi disegni sperimentali.

Le prime due sono la ragione per cui la fase di costruzione individuale, silenziosa e simultanea, non è una scelta di stile: elimina il blocco della produzione, perché tutti lavorano insieme, e rinvia la valutazione, perché nessuno commenta prima che tutti abbiano finito. La struttura fa il lavoro che l'esortazione a essere creativi non fa.

Che cosa non si può promettere

Nessuna attività rende le persone più creative in modo stabile: quel che cambia è la resa in una situazione data. Il vincolo più forte resta la competenza nel dominio — non si produce nulla di adeguato in un campo che non si conosce, e questa è la ragione per cui la creatività non è trasferibile fra settori. Un gruppo affiatato, poi, non è automaticamente più creativo: la coesione favorisce la convergenza rapida, che è esattamente ciò che va rimandato, come nota la scheda sull'empatia.