Educazione al futuro: che cosa significa e come si porta in una classe

L'educazione al futuro non consiste nell'insegnare che cosa accadrà, e nemmeno nell'aggiungere una materia. Consiste nell'esercitare una capacità precisa: rappresentarsi più futuri alternativi e riconoscere che le decisioni presenti li rendono più o meno raggiungibili.

Due questioni distinte, spesso confuse

Il tema si sdoppia e conviene tenerlo diviso. La prima questione è come cambierà la scuola: organizzazione, strumenti, ruolo dell'insegnante. La seconda è come si insegna a ragionare sul futuro. Sono indipendenti — si può fare la seconda in una scuola del tutto tradizionale, e si può digitalizzare completamente un istituto senza toccarla.

Questa scheda tratta la seconda, che è quella su cui il campo del futures thinking ha qualcosa da dire, e lo fa da più tempo di quanto si ricordi: il lavoro di Fred Polak sull'immagine del futuro come fattore causale del presente, ricostruito nella scheda sui futures studies, contiene già l'argomento centrale. Chi non riesce a rappresentarsi un futuro diverso non agisce per ottenerlo.

Che cosa si esercita, in concreto

Quattro capacità, tutte insegnabili e tutte verificabili.

1. Distinguere probabile, plausibile e preferibile. È la distinzione del cono dei futuri e si esercita con un compito semplicissimo: davanti a un'affermazione sul futuro, dire in quale delle tre regioni cade. La confusione fra il terzo e il primo termine è il difetto di ragionamento più diffuso anche fra gli adulti.
2. Costruire un'alternativa coerente. Non immaginare liberamente, ma descrivere un mondo diverso in cui le parti stiano insieme. Il vincolo di coerenza è ciò che rende il compito un esercizio e non un tema.
3. Risalire da un esito alle sue precondizioni. È il backcasting in forma elementare, e funziona bene con ragazzi perché ha una struttura verificabile: manca un passaggio o non manca.
4. Riconoscere i propri errori di ragionamento. I bias cognitivi si mostrano meglio che si spieghino: un esercizio in cui la classe cade nell'errore e poi lo vede insegna quanto un capitolo non insegna.

Come si porta in una classe

La forma che funziona non è la lezione sul futuro, è l'esercizio dentro una materia esistente. Storia offre il caso migliore: prendere un momento di svolta, ricostruire quali esiti erano allora plausibili e per chi, e notare che l'esito realizzato non era l'unico previsto. L'operazione insegna contemporaneamente il metodo storico e la struttura del cono dei futuri, e disinnesca l'idea che il passato fosse inevitabile.

Il secondo formato praticabile è la costruzione di scenari su una questione locale e concreta — il quartiere, la scuola, il trasporto — dove i ragazzi hanno conoscenza diretta. La condizione che fa la differenza è che gli scenari siano incompatibili fra loro e che nessuno sia etichettato come buono: l'esercizio serve a esercitare la scelta, non a raggiungere una conclusione edificante.

Un terzo formato usa la costruzione fisica, per le ragioni discusse nella verticale sulla facilitazione: in un gruppo dove parlare espone, un modello permette di dire ciò che a parole resterebbe non detto. Con classi adolescenti la differenza è marcata.

I tre modi in cui diventa un'ora persa

Il futuro come tema di fantasia. Senza il vincolo di coerenza e senza il ritorno al presente, l'esercizio produce scritti gradevoli e nessuna capacità.

Il futuro come catastrofe, o come progresso garantito. Entrambe le versioni chiudono il campo delle alternative invece di aprirlo, e hanno lo stesso effetto pratico: se l'esito è già scritto, non c'è nulla da decidere. È l'errore più dannoso perché sembra un contenuto e agisce come una conclusione.

La previsione mascherata. Chiedere «come sarà il mondo nel 2050» e valutare le risposte per plausibilità apparente riporta l'esercizio a una previsione, che è precisamente la cosa che non si può insegnare. La domanda corretta è al plurale, e la scheda su come sarà il mondo nel 2050 mostra quale forma prende una risposta onesta.

Perché riguarda anche chi non insegna

C'è una ragione che va oltre la didattica. La formazione è l'unico ambito in cui una decisione presa oggi produce effetti fra quindici o vent'anni con una catena causale verificabile: quello che si insegna adesso determina che competenze esisteranno allora. In un backcasting da un orizzonte lungo, è quasi sempre la prima decisione che emerge — e la sua lentezza, che di solito è considerata un difetto del sistema educativo, è in questo caso l'unica cosa che rende il ragionamento praticabile.