Macrotrend al 2030: leggere le forze lente e perché si ignorano

Un macrotrend è una dinamica che agisce su decenni, con inerzia tale che entro l'orizzonte considerato non può invertirsi. È la parte più affidabile dell'analisi del futuro, e nella pratica è quella che produce meno decisioni.

Che cosa distingue un macrotrend

Il criterio non è la dimensione ma l'inerzia. Una dinamica è un macrotrend quando ciò che la produce ha tempi di variazione più lunghi dell'orizzonte in esame: entro quel periodo, la direzione è data anche se la velocità no. Le mode hanno il profilo opposto — grande visibilità, inerzia nulla — e la confusione fra le due categorie è ciò che rende inutili molti rapporti sui trend.

Un test rapido separa i due casi: se per invertire la dinamica basta un cambiamento di preferenze, non è un macrotrend. Se per invertirla servono decenni di comportamenti diversi o la sostituzione di un'infrastruttura, lo è. Il rapporto con i driver di cambiamento è di sottoinsieme: i macrotrend sono i driver ad alta inerzia, cioè quelli che nella mappa vanno assunti come dati in ogni scenario.

Le forze con inerzia certa sul decennio

Su un orizzonte di pochi anni, alcune dinamiche sono già determinate nel loro sviluppo di fondo. Non sono previsioni: sono conseguenze aritmetiche di stati presenti.

• Struttura per età delle popolazioni. Il caso più solido: chi avrà cinquant'anni fra dieci anni è già nato e già censito. In Europa e in Asia orientale l'invecchiamento della struttura è determinato, con conseguenze dirette su forza lavoro, spesa sanitaria e sistemi previdenziali.
• Urbanizzazione. La quota di popolazione in aree urbane cresce da decenni con oscillazioni locali e nessuna inversione aggregata. L'inerzia è nell'infrastruttura, che una volta costruita determina dove si vive per generazioni.
• Costo relativo delle tecnologie di generazione elettrica. Le curve di apprendimento delle tecnologie modulari sono documentate su lunghi periodi; la loro pendenza è discussa, la direzione no. Il vincolo dominante si sposta dalla generazione alle reti e all'accumulo, ed è un vincolo di infrastruttura.
• Aumento della temperatura media. L'inerzia del sistema climatico rende il riscaldamento dei prossimi decenni in larga parte già determinato dalle emissioni accumulate, indipendentemente dalle politiche in corso, che agiscono sui decenni successivi.
• Scolarizzazione femminile. Una dinamica lenta e poco discussa, correlata a mutamenti nella struttura familiare e nella partecipazione al lavoro con effetti che si manifestano a distanza di una generazione.

Le voci hanno in comune una proprietà scomoda: sono tutte note. Nessun vantaggio informativo nasce dal conoscerle, e l'unica differenza fra chi le usa e chi no sta nel farne qualcosa.

Perché l'orizzonte lungo non produce decisioni

La causa è un'asimmetria di tempi. I macrotrend agiscono su decenni, le decisioni hanno scadenze trimestrali, e fra i due orizzonti non c'è un ponte automatico. La conseguenza abituale è un documento corretto e archiviato subito dopo la presentazione: nulla di ciò che contiene corrisponde a una scelta di quest'anno.

Il rimedio non è retorico. È il backcasting: partire dallo stato che il macrotrend rende necessario, risalire per precondizioni e fermarsi alla prima decisione che ricade nel periodo in corso. Se quella decisione non esiste, il macrotrend non è rilevante per chi decide — e dirlo è più utile che presentarlo comunque.

C'è anche un difetto di attenzione che agisce contro. Una forza lenta non produce eventi raccontabili, quindi non compete con le notizie: l'euristica della disponibilità, trattata nella scheda sui bias cognitivi, sposta sistematicamente il peso verso ciò che è recente e visibile. La scheda sulle tecnologie del futuro descrive l'effetto opposto e simmetrico sulle innovazioni.

Perché il 2030 è un orizzonte comodo

La data ricorre nei titoli più di quanto la sua scelta sia motivata, e vale la pena vedere perché. Un orizzonte di pochi anni è abbastanza vicino perché le forze descritte sopra siano già determinate, e abbastanza lontano perché nessuna delle affermazioni fatte oggi sia verificabile entro il mandato di chi le fa. È una combinazione che favorisce la pubblicazione più dell'analisi.

Il correttivo è semplice e raramente applicato: accanto a ogni affermazione sul 2030, indicare quale osservazione intermedia la confermerebbe o la smentirebbe entro dodici mesi. Le affermazioni che non ne producono nessuna non sono sbagliate — sono inutilizzabili, e distinguere le due cose è tutto il valore dell'esercizio.

Che cosa i macrotrend non dicono

Non dicono la velocità, che è la variabile su cui si decide: due dinamiche con la stessa direzione e tempi diversi richiedono scelte diverse. Non dicono le interazioni, e la maggior parte degli effetti consequenziali nasce dalla combinazione di due forze — invecchiamento più vincolo energetico producono conseguenze che nessuna delle due, presa da sola, giustificherebbe.

E non contengono le discontinuità. Un macrotrend è la parte del futuro che si può assumere; tutto il resto va costruito con scenari alternativi e sorvegliato con i segnali. Trattare i macrotrend come l'intera analisi produce l'errore descritto nel cono dei futuri: si lavora nella fascia probabile e si chiama futuro.